Changement social, pauvreté et exclusion sociale: quelles spécifìcités, quelles politiques en milieu rural ?

Poser la question des politiques sociales - et d'un certain constat d'échec quant à leur effectivité dans la lutte contre l'accroissement des inégalités sociales et la montée des nouvelles pauvretés et exclusions sociales dans les sociétés postindustrielles, en particulier en Europe - oblige à s'interroger sur le système de concepts sur lesquels ces politiques reposent, concepts qui, le plus souvent, ont été bâtis sur les dispositifs statistiques et d'observation de la période de l'après deuxième guerre mondiale, ceci des deux côtés du mur. Les problématiques dominant ces politiques ont été la lutte contre la reproduction des inégalités sociales (de classe) par la formation (et donc l'accès à l'emploi) et par la production de logements dits d'habitat social sans chercher à produire de nouvelles connaissances non seulement de l'évolution du phénomène de pauvreté et d'exclusion sociale mais surtout de ses liens avec les autres aspects du changement social et des idéologies politiques comme le rapport avec la mondialisation voire avec la nouvelle utopie politique du développement durable censée concilier la dimension sociale - qui nous concerne - avec celles économiques et écologiques dans une éthique du long terme. Notre hypothèse - dont certains aspects ont été élaborés dès les années 80 et d'autres sont relativement récents - est que la faiblesse de ces politiques sociales tient à l'ignorance (la sous-estimation) de trois dimensions cognitives pourtant essentielles : le territoire et son rôle dans l'exclusion/intégration sociale d'où le recours à la catégorie de rural et de territoire rural pour en démontrer la pertinence ; l'identification des jeunes « en difficulté » au sein des jeunes ruraux parce qu'ils renvoient aux nouvelles configurations de la pauvreté et à ses relations concrètes non seulement avec le milieu familial mais aussi avec les changements de l'« économie rurale » du lien social local ; enfin la question de l'évaluation des politiques en direction des jeunes ruraux en difficulté qui a donné lieu à une recherche européenne menée dans cinq pays de l'UE. Au-delà des spécificités mises en évidence, c'est la question du manque de connaissance des populations en difficulté - des jeunes en particulier - qui ne sont pas identifiées sur des territoires et dans les lieux de vie, et dont l'évolution n'est pas connue qui nous paraît essentielle pour repenser les politiques sociales à l'échelle européenne et pour sortir des schémas « alocalisés » dont l'effectivité est plus que mise en doute.